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Même si le bon sens rappelle habituellement qu'on ne commence pas une maison par le toit, mais par les fondations, cela n'en diminue par pour autant l'importance. Le même bon sens reconnaît par ailleurs que c'est une bonne chose que d'avoir un toit, celui-ci symbolisant à lui seul toute l'habitation !

On peut reconnaître plusieurs fonctions au toit. La principale étant de protéger l'habitation des intempéries, et ce faisant, d'être la pièce maîtresse de l'isolation thermique d'une maison. L’aspect considérable de cette fonction dans un contexte d'énergie chère et de plus en plus rare doit conduire le propriétaire à choisir les matériaux et le type de couverture avec le plus grand soin. Depuis la charpente jusqu'à la couverture, le toit doit être pensé comme un tout ayant une fonction avant tout pratique et une efficience maximale en termes d'isolation, contre les intempéries, cela va de soi, mais aussi contre les chaleurs excessives de l'été.

L 'inclinaison du toit est un autre paramètre d'importance faisant le lien entre l'aspect fonctionnel et utilitaire du toit et l'autre grande fonction du toit qui, elle, est d'ordre esthétique. À lui seul, le toit peut changer le caractère d'une habitation. De ce point de vue, la marge de liberté du propriétaire est restreinte par les normes fixées au niveau des collectivités territoriales en matière architecturale. On note cependant un assouplissement de ces exigences du fait d'une offre de matériaux de plus en plus étoffée.

Ardoise, tuiles, lauzes, zinc, bardeaux ou toiture végétale ne s'utilisent pas indifféremment. Le choix de l'un de ces matériaux dépend tout à la fois des choix architecturaux, des exigences locales, de la stratégie choisie en termes d'isolation, et, bien sûr, du goût et des préférences du propriétaire...